Dans ce numéro, on attend notre train en gare de…

Chris Henry (Unsplash)

Quand Bruce Springsteen chante dans les « Streets of Philadelphia »

« On peut faire pause ? J’ai vraiment besoin de savoir dans quel film j’ai déjà vu ce visage. » Oui, je suis ce type de personne. In-sup-por-ta-ble (c’est ma sœur qui me le dit souvent). En réfléchissant à un sujet de newsletter sympa et en rapport avec ma grande passion, ça a fait tilt. Je crois que j’ai trouvé ma nouvelle obsession, celle de trouver quels films ont été tournés dans les mêmes lieux. Je m’appelle Tara et je vous embarque avec moi à la découverte des lieux qui font le cinéma.  

🇺🇸 Première escale où nous poserons nos valises : la célèbre ville de Philadelphie, la plus grande de Pennsylvanie aux États-Unis. Son fondateur, William Penn, aurait choisi ce nom car il signifierait « amitié fraternelle » en grec. Longtemps rivale de la ville de New York sur le plan financier, Philadelphie fut également la capitale provisoire du pays et organisa l’exposition universelle de 1876 (les innovations de cette année-là : le téléphone de Graham Bell, le ketchup Heinz et la root beer !)  

Et si Philadelphie est connue dans le monde du cinéma, c’est parce qu’elle a accueilli quelques productions célèbres. Les touristes ne s’y trompent pas. Après la « Liberty Bell », c’est la statue utilisée pour le tournage de Rocky III qui est le monument le plus demandé à l’office de tourisme. À l’AFP, l’ancien maire Michael Nutter avait ces mots : la série « a positionné Philadelphie sur la carte du monde » (voir les effets positifs de Stallone dans cet article de Challenges). Mais aujourd’hui, nous n’allons pas gravir les escaliers du Philadelphia Museum of Art comme le fameux boxeur. À la place, je vous propose de découvrir un lieu qui fait transiter près de 12 000 personnes par jour : la gare 🚂

Adresse : 30th Street Station

La gare de Philadelphie a été bâtie entre 1929 et 1933. De l’extérieur, on peut admirer de hautes colonnes corinthiennes, dans un style néoclassique, qui forment d’immenses portiques. Le grand hall est de même facture, avec un sol fait de marbre de Tennessee, un autre symbole de l’opulence de ce bâtiment. Un endroit à l’image du film Un fauteuil pour deux, où richesse et idéalisme américain ont une place importante. La gare y est ici un lieu de passage où les protagonistes se sourient en pensant à leurs retrouvailles futures, dans une vie qui ne ressemblera plus à celle qu’ils vivent actuellement.

C’est dans l’étendue de la pièce que les destins des deux ex-rivaux et de leurs acolytes vont se sceller. Après avoir déjoué tout un tas de péripéties à bord d’un train, les quatre compères forment un cercle, symbole de leur unité face aux évènements qui vont suivre. Au carrefour de leurs histoires, les personnages d’Eddie Murphy et Dan Aykroyd se détachent des deux autres pour aller au bout de leur plan. L’annonce du train qui arrive se fait entendre au loin, les deux anciens concurrents se positionnent sur l’escalator et disparaissent peu à peu du champ, laissant leurs amis à quai. Il fallait se retrouver dans cette gare, au milieu de ce luxe, pour conclure une aventure haute en couleur et rétablir une certaine justice.

Le train est retardé de trois heures… Pour une fois, ce n’est pas une blague en rapport avec la SNCF. Dans le premier film de la période américaine du réalisateur Peter Weir, Witness, la scène de la gare est l’élément moteur de l’intrigue. Le hall central au style Art déco se vide, le calme revient doucement. Le petit garçon regarde avec attention la statue de l’Ange de l’Ascension, un mémorial de la Seconde Guerre mondiale. Tout petit face à l’immensité du bâtiment, cintré dans son costume noir et son chapeau, il s’impatiente. Sa mère accepte de le laisser se rendre seul aux toilettes. Il appréhende, mais le sourire de l’homme adossé au lavabo le rassure et il finit par se diriger tranquillement vers une cabine.

Ce petit bonhomme, c’est Samuel, un amish. Alors qu’il fait ses premiers pas dans un monde qui lui est inconnu, il va assister à un meurtre. Par l’interstice de la porte, le personnage campé par Danny Glover tranche net la gorge de sa victime, les bras retenus dans le dos par son complice. Pas d’échappatoire pour celui qui se débat, il mourra dans les toilettes de la gare de Philadelphie. Soudain, un hoquet de peur emplit l’espace. Le moment est intense, le spectateur hurle en silence à Samuel de tirer le verrou, ou de fuir et d’alerter sa mère. Danny Glover s’approche, défonce la porte. Dans les toilettes de la gare, l’action du film est véritablement lancée.

S’il fallait associer un réalisateur à la ville de Philadelphie, c’est bien souvent le nom de Manoj Night Shyamalan qui ressort en premier. Né en Inde, mais ayant passé une partie de son enfance à Philly, il a pour habitude de tourner la plupart de ses films là-bas. Dans Incassable, la gare bouillonne. Les gens s’y pressent, sans un regard en arrière ou un mot d’excuse. On se frôle, on se coupe la route pour arriver à prendre son train à temps. Le temps d’une scène-clé, David Dunn, interprété par Bruce Willis, trace calmement son chemin au milieu de la foule, vêtu de son habituel imperméable et de sa casquette vissée sur le crâne. Imperturbable. La femme en rouge le bouscule. Le premier flash arrive comme un électrochoc, le souvenir apparaît clairement dans l’esprit du personnage.

Avant Sin City, c’est Shyamalan qui utilise le rendu noir et blanc sélectif dans ses plans, pour focaliser l’œil sur le mal. Ainsi, le seul élément de couleur dans le flashback est la femme en rouge, en train de commettre son méfait. Dunn prend conscience de l’un de ses pouvoirs, celui de prévoir ou de visualiser les mauvaises actions des personnes avec qui il a un contact physique. Le couloir terne et lugubre de la gare se ponctue au fur et à mesure de taches de couleur. Chaque mini-scène va crescendo : un vol de bijou, une agression à caractère raciale, la séquestration d’une famille. Reculer d’un pas, toucher quelqu’un par inadvertance et tous les souvenirs affluent, contre la volonté de celui qui ne se voit pas encore comme un héros. Un plan rapproché montre les mains de Bruce Willis, les paumes ouvertes. Comme s’il allait s’envoler, s’imprégner de l’environnement et embrasser son destin. Dans la gare, on assiste à la naissance d’un superhéros.

Le bonus : les Rocky steps

Je l’évoquais au début de ce numéro, mais Philadelphie reste pour beaucoup associée à Rocky Balboa. Les « Rocky steps », c’est le surnom de ces escaliers qui donnent sur la façade sud du Philadelphia Museum of Art. Dans le film éponyme de 1976, le personnage joué par Sylvester Stallone gravit les 72 marches au pas de course avant d’arriver au sommet et d’exprimer sa rage de vaincre. Toujours les deux poings levés. ✊

🎶 On se quitte en musique sur ces paroles du Boss :

I walked the avenue, 'til my legs felt like stone
I heard the voices of friends vanished and gone
At night I could hear the blood in my veins
Just as black and whispering as the rain
On the streets of Philadelphia